Вопрос: что это?
Подсказка: встречается в Евразии, съедобное.
Ответ: манна небесная, она же лишайник Aspicilia esculenta.
Манна небесная — это то, что лежит под ногами. В поисках Земли обетованной 40 лет народ Моисея бродил по пустыне и питался исключительно тем, что давал ему Господь. А давал он ему, как предполагают некоторые ученые, лишайник, который позже назвали аспицилия эскулента, он же аспицилия съедобная. Комья лишайника, похожие на семечки кориандра («Манна же была подобна кориандровому семени, видом, как бдолах». Книга чисел), ветер свободно перекатывал по пустыне. Их-то и начали употреблять в пищу странники после того, как закончился взятый из Египта хлеб.
Об аспицилии есть и сведения и из новейшей истории. Так, немецкий ученый и путешественник Петр-Симон Паллас, состоявший на российской службе, в рамках научной экспедиции в Оренбургскую и Астраханскую губернии в 1771–1776 годах, стал свидетелем того, как кочевники-киргизы собирали в пустыне джар-бидай — «земляной хлеб», чтобы избежать голода. Паллас сделал вывод, что перед ним новый для науки вид, и описал его как Lichenesculentus (лишайник съедобный). А во времена Русско-персидской войны 1826–1828 годов жители Урмии (современный Иран) собирали манну, перерабатывали в муку и делали лепешки.
Лишайники — это симбиоз гриба и водоросли (или цианобактерии), где один организм помогает выжить другому. Некоторые считают, что встретить лишайники можно только в сырых местах, на самом же деле они есть по всему миру, их обнаруживают даже в арктических пустынях и внутри горных пород Антарктики. Место жительства аспицилии съедобной — горы и степи Евразии. Съедобна, кстати, не она одна — в Азии встречается и довольно часто употребляется в пищу умбиликария съедобная. Лишайники вообще для человека нередко полезны — раньше из них делали красители, сегодня продолжают использовать в парфюмерии и медицине.
Аспицилия относится к кочующим лишайникам. Сначала она растет, прикрепившись к камню или куску скалы, но со временем ее края закручиваются вокруг комка почвы или глины, на которой она растет, и отрываются. Шарообразная форма оптимальна для фотосинтеза. А для пополнения запасов воды аспицилии достаточно росы, выпадающей ночами в тех суровых местах, где она обитает. Если же пройдет дождь, комок аспицилии разбухает и из сухой галеты (как отозвался уже упомянутый Паллас) превращается в обычный лишайник.
Но почему все-таки небесная? Ответ в энциклопедическом словаре Брокгауза и Эфрона: «Лишаи переносятся сильными ветрами и ураганами часто на далекие расстояния, потом ниспадают в виде дождя, покрывающего почву, слоем иногда до 15 и 20 см толщиной». О других странных дождях «Моя Планета» писала в статье «Самые необычные осадки».
Интересное за неделю